羅伯特·古是一個正在康復中的老年痴呆症患者。他記憶中最後的世界正是我們現在的世界（2005年左右）。在他陷入痴呆這段時間中，發展起來一種新的老年痴呆症治療方法，讓他得以從差點致命的混沌中逐漸恢復，然而醒來後他發現整個世界和他身處其中的位置都變了。他曾是一個世界知名的詩人。現在他已75歲，雖然醫學奇蹟讓他看起來比實際年齡年輕的多，但他卻在一生中第一次對自己的詩才產生了懷疑。在他的兒子家住好之後，羅伯特不得不開始應付後資訊時代的生活，在這個時代中，虛擬與現實已經變得渾然一體，難以分辨，現實層面建立在數字視覺之上，成了可人為操縱的東西。不過在這數字世界中想讓現實合意，就必須向他的13歲的外孫女米麗學習，學會無線接入－－透過智慧服裝上的節點－－並且適應數字視覺－－透過智慧隱形眼鏡。
危險隨新知而來，羅伯特在費爾蒙特高中重新接受教育時，和其他年齡較大的人發現了米麗等其他十多歲青少年的第二天性，他不自覺地被捲入了一個大規模的圖謀利用技術獲取世界霸權的陰謀。
在一個每塊電腦晶片都有“家園”安全迴路設定的時代，這場大陰謀瞞過了世界上最成熟的安全分析專家，包括羅伯特的兒子和兒子的妻子，兩人都是美國軍隊中的頂尖專家。米麗想要保護她的爺爺，也面臨被捲入的危險。
當羅伯特在陰謀中越陷越深時，他發現一個激進的要消滅UCSD Geisel 圖書館中和世界上其他的書的物理存在的計劃。事態緊急，他和其他重新接受教育者加入了反對改變的抗議。當世界上的各種力量聚集於聖迭戈時，陰謀和抗議都達到了高潮。這是一個意想不到的衝突時刻……
本文為《彩虹盡頭》的前篇。巨大的陰謀蠢蠢欲動，卻還未露出獠牙，小城的生活似乎還一片平靜和諧……